Die Destination Wattens und ihr Gaumenglück

Die Destination Wattens Regionalentwicklung GmbH wurde 2011 gegründet. Firma Swarovski und Marktgemeinde Wattens wollten ihre über 115 Jahre alte Partnerschaft „institutionalisieren“. Der visionäre Kopf dahinter: Markus Langes-Swarovski, heute u.a. Gemeinderatskandidat auf der Bürgermeisterliste. Swarovski hält 60% am Unternehmen, die Gemeinde 40%. Nach Ex-Kristallwelten-Chef Andreas Braun führt Ex-Swarovskianer Matthias Neeff seit 2016 die Geschicke der „Öffentlich-Privaten-Partnerschaft“.

Ziel der Gesellschaft ist es u.a., den Standort Wattens durch Betriebsansiedelung, angewandte Forschung und Bildungsinitiativen weiterzuentwickeln. Das kostet Geld. Viel Geld. Jährlich schießen die beiden Gesellschafter seit 2011 für den laufenden Betrieb bis zu eine Million Euro gemäß ihrer Anteile zu. Allein die Marktgemeinde Wattens machte so in den vergangenen zehn Jahren über drei Millionen Euro locker. Schon bei der Gründung 2011 machten beide Gesellschafter klar: Diese großzügigen Zuschüsse würden nicht auf ewig fließen. Die Geschäftstätigkeit wurde auf zehn Jahre angesetzt. Mehrfach betonte Bürgermeister Thomas Oberbeirsteiner, dass die Destination Wattens in einem vernünftigen Zeitraum auf finanziell eigenständige Beine kommen müsste.

Keine Eigenständigkeit in Sicht

Als das Unternehmen Swarovski ab 2019 zunehmend in die Krise schlitterte, wurde auch die kostspielige Beteiligung an der Destination Wattens ins Visier genommen. Der Geldhahn sollte abgedreht werden. Bürgermeister Thomas Oberbeirsteiner, Vertreter der Marktgemeinde Wattens in der Gesellschafterversammlung der Destination und selbst mit sinkenden Kommunalsteuereinnahmen konfrontiert, trug den Kurs voll mit. Auf der einen Seite empfindlich weniger Zuschüsse, auf der anderen Seite der ungestillte Durst nach einer Million Euro jährlich – wie könnte es also mit der Destination weitergehen?

Der vermeintliche Ausweg: Die Gründung zweier Tochtergesellschaften. Gemeinsam mit der Unternehmerfamilie Reichel sollte die Destination Wattens ins Verpflegungs- bzw. Cateringgeschäft sowie ins Putzgeschäft einsteigen. Passenderweise ist Familie Reichel mit ihren Firmen „Blitzblank“ und „Gaumenglück“ bereits in beiden Geschäftsbereichen tätig. Eigene Tirol-Ableger gemeinsam mit der Destination Wattens sollten den Einstieg in den westösterreichischen Markt ebnen. Die ersten lukrativen Kundinnen sollten Swarovski und Gemeinde sein. Der Plan dahinter: Innerhalb weniger Jahre Umsätze in Millionenhöhe einfahren und einen Teil der möglichen Gewinne zur Finanzierung der Destination Wattens nutzen. Und tatsächlich: Blitzblank putzt schon seit einigen Monaten in Wattens. Gaumenglück kümmert sich seit 10. Jänner 2022 um die Swarovski Kantine im Haus Marie.

Gründung ohne Genehmigung

Wo ist das Problem, höre ich Sie jetzt fragen? Nun, es sind gleich zwei Probleme: ein strategisches und ein politisches. Die entscheidende Frage hinter dem strategischen Problem lässt sich nicht so einfach beantworten. Sie lautet: Ist es im Interesse der Marktgemeinde Wattens, immerhin 40%-Gesellschafter der Destination Wattens, dass mit öffentlichen Geldern privatwirtschaftliche Tochtergesellschaften gegründet werden, die mit Startvorteilen ausgestattet auf den Markt losgelassen werden, um Geld für den Betrieb der Destination zu verdienen? Da kommt man schnell ins Nachdenken: Wie passt das zur Grundaufgabe der Destination Wattens? Welche Risiken werden hier der Öffentlichkeit aufgebürdet? Welche Kontrollmöglichkeiten bleiben der Allgemeinheit? Viele Fragen, keine Antworten.

Das politische Problem lässt sich dagegen glasklar beantworten: Die Gründung einer Tochtergesellschaft durch die Destination Wattens benötigt eine politische Willensbildung und die Genehmigung durch den Gemeinderat. So hat es der Gemeinderat bei der Gründung der Destination Wattens 2011 in weiser Voraussicht festgelegt. Und jetzt kommt’s: Eine Diskussion im Gemeinderat hat es nie gegeben, geschweige denn eine Genehmigung! Bürgermeister Thomas Oberbeirsteiner hat im Alleingang und hinter verschlossenen Türen irgendwann im September 2021 bei der Gesellschafterversammlung gemeinsam mit den Vertretern der Firma Swarovski diesen Plan abgenickt. Behandlung, Diskussion und Genehmigung im Gemeinderat: Fehlanzeige. Oder anders ausgedrückt: Bei einer der wichtigsten Weichenstellungen in Sachen Destination ließ Bürgermeister Oberbeirsteiner den Gemeinderat und damit die Öffentlichkeit einfach außen vor.

Schon bisher kam der Gemeinderat lediglich über den „Umweg“ Bürgermeister oder durch Präsentationen von Geschäftsführer Matthias Neeff an Informationen über die Destination. Echte Kontrollmöglichkeiten gibt es keine. Selbst der Finanzverwalter der Gemeinde hat so gut wie keine Einsichtsrechte in die Zahlen der GmbH. Die Entscheidungen werden in der nicht öffentlichen Gesellschafterversammlung getroffen. Mit der nicht genehmigten Gründung der Tochtergesellschaft „Gaumenglück Tirol GmbH“ bekommt der Kontrollverlust eine neue Dimension.

Gemeinderat Lukas Schmied hatte in der Gemeinderatssitzung am 16. Dezember 2021 dezidiert auf diesen eklatanten Missstand hingewiesen. Die Reaktion? Nicht vorhanden. Bürgermeister und Amtsleitung sehen kein Problem. Die Opposition und jeder vernünftige Kopf im Gemeinderat schweigen. Was kann man als einzelner Gemeinderat da noch tun? Eine Hoffnung liegt auf Presse und Öffentlichkeit. Eine andere bei der Gemeindeaufsichtsbehörde.

Beim Schauspiel rund um die Gründung der „Gaumenglück Tirol GmbH“ bleibt selbst Insidern die Spucke weg. Es ist ein anschauliches und erschreckendes Beispiel für Hinterzimmerpolitik und Intransparenz in Wattens.

Lukas Schmied

Anmerkung: Alle relevanten Unterlagen (Protokolle, Verträge, Firmenbucheinträge) wurden eingesehen oder liegen in Kopie vor.